HIV ACELERA PROCESSO DE ENVELHECIMENTO DO CORPO LOGO APÓS INFECÇÃO

O HIV tem um impacto “precoce e substancial” no envelhecimento em apenas dois a três anos após a contração do vírus, de acordo com um novo estudo que destaca a necessidade de diagnóstico precoce da infecção.

A pesquisa publicada no mês passado na Diário iScience sugere que a infecção viral acelera as mudanças biológicas no corpo associadas ao envelhecimento normal, “e pode reduzir rapidamente cerca de cinco anos da vida de um indivíduo em relação a uma pessoa não infectada”.

“Nosso trabalho demonstra que mesmo nos primeiros meses e anos de vida com HIV, o vírus já desencadeou um processo de envelhecimento acelerado no nível do DNA”, disse Elizabeth Crabb Breen, principal autora do estudo da Universidade da Califórnia em Los Angeles. UCLA). “Isso enfatiza a importância crítica do diagnóstico precoce do HIV e a conscientização dos problemas relacionados ao envelhecimento, bem como o valor da prevenção da infecção pelo HIV em primeiro lugar”.

No estudo, os cientistas avaliaram amostras de sangue armazenadas de 102 participantes do sexo masculino, coletadas seis meses ou menos antes de serem infectadas pelo HIV e novamente dois a três anos após a infecção. Os homens eram participantes do Multicentre AIDS Cohort Study, um estudo nacional em andamento iniciado em 1984. Os pesquisadores então compararam os resultados dos testes com os de amostras correspondentes de 102 homens não infectados da mesma idade, coletados no mesmo período.

Foi analisado como o HIV afeta um processo nas células chamado metilação epigenética do DNA, que liga ou desliga os genes no curso de suas mudanças biológicas normais. Essas mudanças na atividade dos genes são feitas naturalmente pelas células em resposta à influência do ambiente, comportamentos das pessoas ou outros fatores externos, como doenças, que afetam o comportamento dos genes. O estudo analisou particularmente cinco medidas epigenéticas de envelhecimento descritas em estudos anteriores.

Quatro dessas mudanças são conhecidas como “relógios” epigenéticos, e cada uma delas usa uma abordagem ligeiramente diferente para estimar a aceleração da idade biológica em relação à idade cronológica. A quinta medida, explicaram os cientistas, avaliou o comprimento dos telômeros, que são extremidades protetoras dos cromossomos. Sabe-se que os telômeros ficam progressivamente mais curtos com a idade, à medida que as células se dividem, até ficarem tão curtos que a divisão não é mais possível.

Os pesquisadores encontraram uma “aceleração significativa da idade” em cada uma das quatro medições do relógio epigenético, variando de 1,9 a 4,8 anos. Eles também observaram o encurtamento dos telômeros no período que começa logo antes da infecção e termina dois a três anos depois, na ausência de tratamento antiviral altamente ativo. Em comparação, os cientistas não viram uma aceleração de idade semelhante nos participantes não infectados no mesmo intervalo de tempo.

“Estas observações longitudinais demonstram claramente um impacto precoce e substancial da infecção pelo HIV no processo de envelhecimento epigenético e sugerem um papel para o próprio HIV no início precoce do envelhecimento clínico”, afirmaram os cientistas no estudo. Os pesquisadores dizem que essa comparação entre pessoas infectadas e não infectadas não foi feita até agora. “O estudo relatado aqui é o maior, e o primeiro com controles não infectados pelo HIV, para acompanhar longitudinalmente os indivíduos ao longo da infecção pelo HIV e documentar mudanças epigenéticas consistentes com o envelhecimento biológico acelerado”, acrescentaram.

“Nosso acesso a amostras raras e bem caracterizadas nos permitiu projetar este estudo de uma maneira que deixa poucas dúvidas sobre o papel do HIV na obtenção de assinaturas biológicas do envelhecimento precoce”, disse Beth Jamieson, outra autora do estudo. Citando algumas limitações do estudo, os cientistas disseram que a pesquisa incluiu apenas homens, acrescentando que os resultados podem não ser aplicáveis ​​às mulheres. Eles acrescentaram que o número de participantes não brancos era pequeno e o tamanho da amostra do estudo era insuficiente para considerar os efeitos posteriores do tratamento antiviral altamente ativo fornecido para a infecção pelo HIV ou para prever resultados clínicos.

Outra desvantagem do estudo, disseram os pesquisadores, é que ainda não há consenso sobre o que constitui o envelhecimento normal ou como defini-lo. “Nosso objetivo de longo prazo é determinar se podemos usar qualquer uma dessas assinaturas para prever se um indivíduo está em risco aumentado para resultados específicos de doenças relacionadas ao envelhecimento, expondo assim novos alvos para terapias de intervenção”, acrescentou Jamieson.

Fonte: iScience